Que faire à Raiatea et Tahaa : l'île sacrée et l'île vanille

Que faire à Raiatea et Tahaa, les deux îles sœurs des Îles Sous-le-Vent ? Loin de l'effervescence de Bora Bora, ce duo authentique partage un même lagon et offre un mélange rare : l'île sacrée de la Polynésie (Raiatea et son marae classé à l'UNESCO) et l'île de la vanille (Tahaa). Voici les incontournables, de Taputapuātea au jardin de corail, où dormir et comment venir.

Raiatea et Tahaa, les îles sœurs

Raiatea et Tahaa sont enfermées dans le même lagon, ceinturé par une seule barrière de corail : on passe facilement de l'une à l'autre en bateau, en une quinzaine de minutes. C'est une Polynésie authentique, hors des sentiers battus, idéale pour qui cherche la culture, la nature et le calme plutôt que les resorts. Raiatea, la plus grande, est l'île sacrée et la capitale de la voile ; Tahaa, plus petite et rurale, est l'île de la vanille.

Taputapuātea, le seul site polynésien au patrimoine mondial

C'est la raison qui suffit à justifier l'escale, et beaucoup de voyageurs l'ignorent en arrivant. Le marae de Taputapuātea, sur la côte sud-est de Raiatea, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO le 9 juillet 2017, lors de la 41ᵉ session du Comité réunie à Cracovie. C'était alors le premier bien polynésien inscrit, sept ans avant les Marquises.

Le site n'est pas un temple parmi d'autres. C'était le centre religieux et politique de la Polynésie orientale, dédié au dieu 'Oro, le point de départ des grandes migrations qui ont peuplé Hawaï, la Nouvelle-Zélande et l'île de Pâques. Les chefs d'archipels lointains venaient y consacrer leurs propres marae en emportant une pierre du lieu.

Ce qu'on voit aujourd'hui est austère : de vastes plateformes de pierre au bord du lagon, sans reconstitution ni mise en scène. C'est précisément ce qui déroute les visiteurs venus chercher un monument. Prenez un guide, ou lisez avant d'y aller : ici, tout est dans ce que le lieu représente, pas dans ce qu'il montre. L'entrée est libre et gratuite.

Que faire à Raiatea

• Le marae Taputapuātea : le plus important temple ancien de Polynésie, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, centre spirituel du triangle polynésien.
• Le fleuve Faaroa : la seule rivière navigable de Polynésie, à remonter en bateau ou en kayak au cœur de la végétation.
• La voile : Raiatea est la capitale du nautisme du fenua (location de voilier, croisière dans le lagon, plusieurs bases de charter à Uturoa).
• Le mont Temehani : plateau d'altitude où pousse la tiare apetahi, fleur endémique qui ne fleurit nulle part ailleurs.

La rivière Faaroa, unique en Polynésie

Autre singularité de Raiatea : la Faaroa est la seule rivière navigable de Polynésie française. On la remonte en kayak ou en pirogue à moteur sur quelques kilomètres, entre des berges de hibiscus et de bambous, dans une ambiance qui n'a rien de polynésien au sens carte postale. La tradition en fait le point de départ des pirogues doubles parties peupler le reste du triangle polynésien, ce qui la relie directement à Taputapuātea, tout proche. La sortie prend une demi-journée et se réserve à la pension.

Tahaa, l'île de la vanille

Tahaa produit l'essentiel de la vanille de Tahiti, dont le parfum embaume l'île. La visite d'une plantation de vanille est l'expérience signature : on découvre la pollinisation manuelle des fleurs (chaque fleur ne s'ouvre qu'un jour, la pollinisation se fait donc à la main) et le séchage des gousses, avec dégustation à la clé.

Tahaa, c'est aussi des fermes perlières, dont la ferme Champon, qui se visitent gratuitement et vendent sur place : on assiste à la greffe de l'huître avant de choisir sa perle à la source, sans intermédiaire. Voir notre guide pour choisir une perle de Tahiti et comprendre les classements de qualité. Le reste de l'île garde des criques tranquilles et une atmosphère rurale préservée. Une parenthèse douce et parfumée.

Le jardin de corail de Tahaa

C'est l'incontournable nautique du coin : le jardin de corail de Tahaa. On se laisse porter par un léger courant entre deux motu, masque sur le visage, au-dessus d'un fond corallien éclatant et grouillant de poissons. C'est l'un des plus beaux spots de snorkeling de toute la Polynésie, accessible et féérique. La plupart des opérateurs combinent cette dérive avec la vanilleraie et la ferme perlière dans une même excursion à la journée.

GetYourGuide

Vanille, perles et jardin de corail

La sortie phare du duo Raiatea-Taha'a : dérive dans le jardin de corail, puis vanilleraie et ferme perlière.

Voir les excursions à Taha'a

Lien partenaire : commission possible, sans surcoût pour vous.

Où dormir entre Raiatea et Tahaa

Uturoa, le seul vrai bourg de Raiatea, est le camp de base le plus pratique : l'aéroport, la navette pour Tahaa et les loueurs de voiture ou de bateau sont à quelques minutes. C'est surtout des pensions de famille, en pension complète ou demi-pension, plutôt que de grands hôtels. Sur Tahaa, l'offre est plus rare mais plus dépaysante : quelques pensions posées directement face au lagon ou sur un motu, souvent tenues par la famille qui cultive la vanille à côté.

Hotels.com

Où dormir entre Raiatea et Tahaa

Uturoa pour la praticité (aéroport, navette Tahaa, agences), ou directement en pension face au lagon de Tahaa pour la vanille et le jardin de corail. Les deux se réservent sur la même recherche.

• Pension de famille85 à 250 €la nuit
• Même budget en francs10 000 à 30 000 XPFla nuit

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Prix indicatifs, constatés chez les prestataires locaux. Lien partenaire : commission possible, sans surcoût pour vous.

Comment venir et se déplacer

Prévoyez 2 à 3 jours pour profiter des deux îles (culture, lagon, vanille). Deux façons de rejoindre Raiatea depuis Tahiti : l'avion avec Air Tahiti, en une quarantaine de minutes, ou l'Apetahi Express, le ferry qui relie Papeete aux Îles Sous-le-Vent à un tarif unique de 7 000 XPF l'aller simple (environ 59 €), pour une traversée d'environ quatre heures avec escale à Huahine. Une fois sur place, Tahaa se rejoint en bateau ou en navette depuis Uturoa : l'île n'a pas d'aéroport. Le tronçon Raiatea-Tahaa en Apetahi Express dure environ quarante-cinq minutes, au même tarif unique que le reste de la ligne. De là, on combine facilement avec Bora Bora ou Huahine, deux escales de la même ligne de ferry. Pour l'arrivée en Polynésie, voyez comment aller en Polynésie.

Raiatea et Tahaa : questions fréquentes