Les îles Australes : l'archipel austral de Polynésie

Les îles Australes forment l'archipel le plus méridional de la Polynésie française : un bout du monde au climat plus frais, célèbre pour les baleines de Rurutu et la beauté du lagon de Raivavae. Authentiques et peu fréquentées, elles offrent une autre Polynésie. Voici le guide de ces îles australes (à ne pas confondre avec les TAAF), île par île.

Les Australes, l'archipel le plus au sud

Situées à environ 600 km au sud de Tahiti, les Australes (Tuha'a Pae) sont les îles les plus méridionales du fenua. Leur particularité : un climat plus frais, presque tempéré, qui en fait le « potager » de la Polynésie et leur donne une ambiance à part. Important : ne les confondez pas avec les TAAF (Terres australes et antarctiques françaises, comme Kerguelen), qui n'ont rien à voir. Ici, on parle bien de cinq îles habitées de Polynésie française, restées profondément authentiques.

Les îles à découvrir

Rurutu : l'île aux baleines (juillet à octobre) et aux grottes spectaculaires.
Raivavae : l'une des plus belles îles de Polynésie, avec un lagon et des motu d'exception.
Tubuai : la plus grande, chef-lieu administratif, agricole et paisible.
Rimatara : la plus petite, refuge du lori de Kuhl (oiseau rare) et des traditions.
Rapa : l'île la plus reculée et isolée, sans aéroport, aux paysages de fjords.

Les baleines de Rurutu

C'est l'attraction phare de l'archipel : de juillet à octobre, les baleines à bosse viennent mettre bas et s'accoupler tout près des côtes de Rurutu. L'île est l'un des meilleurs spots au monde pour les observer, et parfois nager à leurs côtés lors de sorties encadrées et respectueuses. Une expérience inoubliable, détaillée sur notre page observation des baleines.

Culture et nature

Les Australes brillent par leur artisanat : le tressage du pandanus (chapeaux, paniers, nattes) y est un art réputé dans toute la Polynésie. Côté nature, Rurutu (une île corallienne soulevée, ou makatea) recèle de spectaculaires grottes calcaires, tandis que Raivavae déploie un lagon sublime parsemé de motu (dont la fameuse « piscine naturelle »). Climat doux, paysages verdoyants et tiki anciens complètent le tableau de cet archipel hors normes.

Comment venir

On rejoint les Australes en avion avec Air Tahiti depuis Papeete : Rurutu, Tubuai, Raivavae et Rimatara disposent d'un aérodrome. La lointaine Rapa, en revanche, n'a pas d'aéroport et se rejoint uniquement par le cargo Tuhaa Pae (plusieurs jours de mer). Les liaisons étant peu fréquentes, planifiez bien votre séjour. Pour préparer votre arrivée en Polynésie, voyez comment aller en Polynésie.

Vous envisagez d'y vivre ? Cette page parle de tourisme. Pour la vie sur place, voyez vivre aux Australes.

Contenu informatif, à jour des éléments connus en 2026. Liaisons (Air Tahiti, cargo Tuhaa Pae), activités et saisons évoluent : vérifiez les informations locales avant de réserver.

Îles Australes : questions fréquentes

Les îles Australes font-elles partie de la Polynésie ?

Oui : les Australes forment l'archipel le plus méridional de la Polynésie française. À ne pas confondre avec les « Terres australes et antarctiques françaises » (TAAF, comme Kerguelen), qui sont un territoire totalement différent, dans l'océan Indien et l'Antarctique.

Quand voir les baleines à Rurutu ?

De juillet à octobre, lorsque les baleines à bosse viennent mettre bas et s'accoupler près des côtes de Rurutu. C'est l'un des meilleurs endroits au monde pour les observer, parfois nager à leurs côtés. Voir notre page observation des baleines.

Comment aller aux Australes ?

En avion avec Air Tahiti depuis Papeete, qui dessert Rurutu, Tubuai, Raivavae et Rimatara. La lointaine Rapa, elle, n'a pas d'aéroport et se rejoint uniquement par le cargo Tuhaa Pae.