Prénoms tahitiens : liste fille et garçon, signification et prononciation

Un prénom tahitien se lit comme une petite phrase : Heiura, c'est « couronne rouge », Vaimiti, « eau de mer ». Voici 108 prénoms de fille et de garçon et 16 racines pour en composer d'autres, avec le sens de chacun recoupé entre le plus ancien dictionnaire tahitien et les listes actuelles.

Prénoms tahitiens de fille et leur signification

Les prénoms féminins tournent autour de la fleur, de la couronne (hei) et de l'eau (vai). Ce sont souvent des compositions : on prend une racine et on la qualifie, comme dans Tiarenui (grande fleur) ou Hereiti (petit amour). Les 42 prénoms ci-dessous sont classés par thème.

Les prénoms en Hei- viennent de la couronne de fleurs ou de feuilles qu'on pose sur la tête lors des fêtes et de l'accueil. Ceux en Poe- renvoient à la perle, que la Polynésie cultive depuis les années 1960 et dont on détaille l'histoire et les qualités dans notre page sur les perles de Tahiti.

Prénoms tahitiens de garçon et leur signification

Côté masculin, trois registres dominent : le pouvoir (mana), la royauté (arii) et le guerrier (toa, aito). S'y ajoutent les noms des dieux et des héros des légendes, que les familles donnent encore couramment : Maui, Hiro, Tane.

Le préfixe Te- que l'on voit dans Temanu ou Teanuhe est simplement l'article « le, la ». Il se colle au mot, et vous le retrouverez dans beaucoup de noms de lieux.

Prénoms polynésiens mixtes

Le tahitien ne marque pas le genre des mots. Un prénom n'est donc pas masculin ou féminin par sa forme, mais par l'usage. Ceux-ci se donnent aussi bien aux filles qu'aux garçons :

Comment se construit un prénom composé

La grande majorité des prénoms tahitiens sont des mots accolés : un nom, puis ce qui le qualifie. Hei + ura donne « couronne rouge », arii + hau donne « roi de la paix ». Avec ces seize racines, vous lisez déjà la plupart des prénoms de la page :

Vous pouvez donc créer un prénom inédit, et beaucoup de familles le font. Deux règles évitent les maladresses. D'abord, l'ordre compte : le mot principal vient en premier, comme dans Moanaiti (petit océan) et non « Itimoana ». Ensuite, faites vérifier la combinaison par quelqu'un qui parle le reo tahiti : certains mots ont un second sens que les dictionnaires anciens ne donnent pas. Pour aller chercher d'autres racines, notre lexique français-tahitien est un bon point de départ.

Les prénoms dont le sens est souvent mal traduit

Les listes de prénoms se recopient de site en site, avec leurs erreurs. En recoupant les racines dans le dictionnaire de Davies, le plus ancien dictionnaire tahitien-anglais (1851), et dans les listes modernes, six cas ressortent.

• Poerava n'est pas « la perle qui brille ». C'est la traduction qu'on lit partout, y compris chez Tahiti Tourisme. Or poe veut dire perle et rava veut dire sombre, brun : Poerava, c'est la perle noire. Le sens est aussi beau, et plus juste.
• Tehani ne veut pas dire « la douceur ». Cette traduction viendrait d'un rapprochement avec l'anglais « the honey », sans fondement tahitien. Le sens retenu par les listes de référence est « la fille chérie ».
• Teva ne veut pas dire « l'infini ». Ce sens circule sans source. Teva est surtout le nom d'une grande lignée de chefs de la côte sud de Tahiti, et la tradition l'associe à un prince né un soir de tempête.
• Mareva a deux sens qui se contredisent selon les listes : « étoile filante » (celle qui passe sans se retourner) ou « rêve du ciel ». Aucun n'est prouvé.
• Vaimiti veut littéralement dire « eau salée », donc eau de mer. Les traductions plus poétiques (« petite sirène », « là où l'eau douce rencontre la mer ») sont jolies, mais personne ne les source.
• Titaua est traduit « désirée » par les listes modernes, alors que le dictionnaire de 1851 donne un tout autre sens au mot. Méfiance.

Prononciation des prénoms tahitiens

Le tahitien se lit comme il s'écrit et toutes les lettres se prononcent. Quatre réflexes suffisent :

En tahitien écrit avec ses signes, deux marques changent la prononciation : l'ʻeta (ʻ), un petit arrêt dans la gorge, et le macron (ā, ē…), qui allonge la voyelle. Dans les prénoms, l'usage est pourtant de les omettre, comme sur les actes de naissance. L'alphabet et ses treize lettres sont détaillés dans notre page sur la langue tahitienne.

Prénoms marquisiens

Aux îles Marquises, on parle le marquisien, une langue polynésienne distincte du tahitien, elle-même divisée en un parler du nord et un parler du sud. Elle a ses propres sons, dont le k, absent du tahitien : c'est de là que viennent la plupart des prénoms polynésiens en K. Les Marquisiens se désignent eux-mêmes comme les ʻEnata ou ʻEnana (les hommes, les gens), là où le tahitien dit taʻata.

Quelques prénoms d'origine marquisienne sont aujourd'hui donnés dans tout le fenua : Hakaiki (le chef, présent dans les tops de naissances de 2019) ou Kaoriki. L'Académie marquisienne a fixé en 2023 sa propre graphie, où l'arrêt glottal se note par un accent grave sur la voyelle (à, è, ì, ò, ù). Pour la culture de l'archipel, celle du tiki et du tatouage, les Marquises sont la référence.

Méfiez-vous en revanche des « règles » de transformation qui circulent (« le r tahitien devient k en marquisien ») : aucune source sérieuse ne les confirme comme règle générale. Pour un prénom marquisien, mieux vaut partir d'un mot attesté que d'adapter un prénom tahitien.

Les prénoms les plus donnés en Polynésie

Il n'existe pas de palmarès officiel publié chaque année. Les données les plus solides datent d'une étude de l'Institut de la statistique de la Polynésie française (ISPF) parue en 2010 : environ sept prénoms sur dix donnés en 2008 étaient d'origine polynésienne, et les familles inventaient de plus en plus, avec un prénom différent pour deux enfants en 1988 contre 1,4 enfant par prénom vingt ans plus tard.

Les relevés de naissances publiés dans la presse locale donnent une idée des modes récentes :

On remarque la part des sonorités hawaïennes (Keanu, Ohana, Manoa) et l'arrivée de prénoms internationaux comme Ethan. Le prénom tahitien reste majoritaire, mais il se mélange.

Les prénoms bibliques à la tahitienne

Une catégorie que les listes oublient : les prénoms européens et bibliques adaptés à la phonétique tahitienne depuis l'arrivée des missionnaires, au début du XIXe siècle. Comme le tahitien n'a ni d, ni l, ni s, ni j, les sons sont remplacés et des voyelles ajoutées entre les consonnes. Ioane est Jean, Afereti est Alfred, Atera est Adèle. Beaucoup de grands-parents portent encore ces prénoms, et ils reviennent comme seconds prénoms.

Déclarer un prénom tahitien à l'état civil

La Polynésie applique le code civil français pour l'état civil. La naissance se déclare à la mairie du lieu de naissance dans les cinq jours qui suivent l'accouchement (article 55), et c'est l'officier d'état civil qui inscrit le prénom choisi.

Le choix du prénom est libre

Depuis 1993, l'article 57 du code civil laisse les parents libres. Un prénom tahitien ou polynésien peut être donné en métropole comme à Papeete, par des parents polynésiens ou non. L'officier ne peut saisir le procureur que si le prénom paraît contraire à l'intérêt de l'enfant, ce qui ne concerne pas un prénom courant comme Moana ou Hereiti.

L'ʻeta et le macron ne sont pas admis

C'est là que ça coince. La circulaire du ministère de la Justice du 23 juillet 2014 limite les signes utilisables aux accents et lettres du français : à, â, ä, é, è, ê, ë, ï, î, ô, ö, ù, û, ÿ et ç. L'ʻeta (ʻ) et les voyelles longues (ā, ē, ī, ō, ū) n'y figurent pas. Un « Hereʻiti » ou un « Mānava » sera donc normalement inscrit Hereiti ou Manava.

Le débat est national, et c'est le petit Fañch, en Bretagne, qui l'a porté. Le tribunal de Quimper avait refusé son tilde en 2017, la cour d'appel de Rennes l'a admis en 2018. En 2021, la loi sur les langues régionales (dite loi Molac) a voulu autoriser ces signes à l'état civil, mais le Conseil constitutionnel a censuré l'article (décision n° 2021-818 DC du 21 mai 2021), au nom de la langue de la République. En janvier 2026, une question au Sénat rappelait que la circulaire n'avait pas changé, les parquets étant seulement invités à examiner ces demandes « avec une certaine compréhension ».

Un prénom tahitien se comprend mieux quand on connaît un peu la langue. Si l'envie vous prend, voici ce qui existe pour apprendre le tahitien, et, pour le vocabulaire tendre, comment dire « je t'aime » en tahitien.

Prénoms tahitiens : questions fréquentes