Nager avec les baleines en Polynésie : le guide complet

Chaque hiver austral, un spectacle bouleversant se joue au large des îles : nager avec les baleines en Polynésie fait partie de ces expériences qui marquent à vie. De juillet à octobre, les baleines à bosse viennent mettre bas dans les eaux chaudes, notamment autour de Tahiti, Moorea et Rurutu. Voici où et quand les observer, comment se passe une sortie, et surtout comment le faire dans le respect de ces géants. La sortie se combine facilement avec les autres activités à Moorea, à 30 minutes de ferry de Papeete.

Les baleines à bosse en Polynésie

Les baleines à bosse parcourent des milliers de kilomètres depuis les eaux froides de l'Antarctique, où elles se nourrissent, jusqu'aux lagons tièdes de Polynésie, où elles viennent mettre bas, allaiter leurs baleineaux et s'accoupler. On les observe alors près des côtes : sauts spectaculaires, chants des mâles, mères veillant sur leur petit. La Polynésie française est d'ailleurs classée sanctuaire pour les mammifères marins depuis 2002 : tout son espace maritime protège ces visiteuses.

La saison des baleines

La saison des baleines s'étend grossièrement de juillet à octobre, avec un pic en août-septembre. Cela tombe bien : c'est aussi la saison sèche, idéale pour voyager. Les premières arrivent dès la fin juin, les dernières s'attardent parfois en novembre. Pour caler votre séjour sur ce calendrier (et la météo), consultez quand partir en Polynésie.

Où observer les baleines

On peut croiser les baleines un peu partout, mais trois destinations sortent du lot pour les observer (et nager avec) :

Rurutu, aux Australes, reste la référence : nous lui consacrons une fiche dédiée, Rurutu, l'île des baleines.

Nager avec les baleines : comment ça se passe

Une sortie en mer se fait en petit groupe, avec un guide qui repère les baleines et choisit le bon moment. À l'approche, on se met à l'eau en silence, palmes-masque-tuba, par petits groupes. Pas besoin d'être plongeur : la nage se fait en surface, mais une bonne aisance dans l'eau et le calme sont indispensables. Et l'émotion est immense : se retrouver dans le bleu face à une mère et son baleineau, entendre le chant grave d'un mâle, est un moment hors du temps. Toutes les sorties n'aboutissent pas à une mise à l'eau : la baleine reste libre, et c'est très bien ainsi.

Respecter les baleines (éthique et réglementation)

C'est le point le plus important. Les baleines sont des animaux sauvages et protégés : les déranger peut nuire aux mères et à leurs petits. La réglementation polynésienne encadre strictement l'activité : distances d'approche pour les bateaux (de l'ordre de 100 mètres), nombre de nageurs et durée limités, interdiction de poursuivre, de couper la route ou de toucher les animaux. Quelques règles d'or :

• Choisir un opérateur autorisé et responsable, formé au respect des animaux.
• Laisser toujours la baleine décider : on n'impose jamais sa présence.
• Ne jamais toucher ni nourrir, garder ses distances, surtout avec un baleineau.
• Rester calme et silencieux, sans gestes brusques ni nage vers l'animal.

Une rencontre réussie est une rencontre où la baleine n'a pas été perturbée. C'est à ce prix que ce privilège pourra durer.

Baleines en Polynésie : questions fréquentes