Tortues de Polynésie : où nager avec elles, espèces et centres de soins

En Polynésie, la tortue, le honu, se croise en masque et tuba dans les lagons de la Société et des Tuamotu. Les meilleures chances sont à Moorea, sur la côte ouest de Tahiti et à Tikehau, en sortie guidée. Voici où aller, ce que coûte une sortie, comment reconnaître les deux espèces courantes et où voir les tortues soignées.

Où nager avec les tortues en Polynésie

Aucune plage de Polynésie ne garantit une tortue à tous les coups : ce sont des animaux sauvages qui se déplacent avec les marées et la nourriture. La façon la plus sûre d'en voir est de partir avec un prestataire qui connaît leurs zones de repos. Aucun ne garantit l'observation, et ceux qui le promettent forcent souvent l'approche.

Prix relevés le 4 novembre 2026 sur les pages des prestataires et de Manawa, par personne.

Moorea : la passe de Tiahura et le lagon de Haapiti

C'est l'île où l'on voit le plus souvent des tortues, et la plus simple à rejoindre depuis Tahiti, à une demi-heure de ferry. Le nord-ouest, autour de la passe de Tiahura et du jardin de corail de Hauru, attire des tortues vertes qui viennent y brouter et se reposer. On peut tenter sa chance depuis la plage, mais le courant de passe se respecte : on n'y va pas seul quand il est fort.

Les sorties lagon partent surtout de la côte ouest. L'une d'elles, au départ du parking de Coco Beach à Haapiti, dure environ 4 heures, accepte 12 personnes au plus et demande de savoir nager, pour 101 € par personne au minimum. Elle combine raies et tortues. Pour le reste de l'île, voir notre guide de Moorea.

Tahiti : la côte ouest, de Punaauia à Taapuna

À Tahiti, les tortues se voient surtout en bateau, sur la côte ouest. Les sorties partent de la plage Taina, de la marina Taina ou des pontons de Taapuna, à Punaauia. Blue Tahiti Ocean Tour propose une sortie de 3 heures à 7 500 XPF qui enchaîne les dauphins de la baie de Nuuroa, un arrêt tortues et le site de l'Aquarium, avec ses trois épaves près de l'aéroport. Shaka Cruise, basé aux pontons de Taapuna, emmène 10 personnes au plus et ne publie pas ses tarifs.

Côté Tahiti Iti, la presqu'île du sud-est, aucune sortie tortues n'est documentée : restez sur la côte ouest.

Tikehau et les Tuamotu : des tortues en bonus

Dans les atolls, la tortue n'est pas la vedette : les sorties visent les raies manta, les requins et les passes. Des tortues s'y montrent selon les sites et la saison. À Tikehau, les pensions organisent souvent la sortie elles-mêmes, et les sorties guidées affichées en ligne commencent autour de 42 €. Toutes les infos sur l'atoll sont dans notre page Tikehau. Pour plonger en bouteille avec les tortues de Rangiroa ou Fakarava, voir notre guide de la plongée en Polynésie.

Bora Bora : le lagon et le centre de soins du Westin

À Bora Bora, nous n'avons pas trouvé de spot public réputé pour les tortues. Les sorties lagon à la journée en croisent parfois, mais elles vendent d'abord les raies et les requins à pointe noire. Le moyen le plus sûr de voir des tortues sur l'île est le centre de soins de l'hôtel Westin, présenté plus bas.

Sorties lagon pour voir les tortues

À Tahiti, la sortie snorkeling de la côte ouest annonce tortues et dauphins. À Moorea, le lagon du nord-ouest, et à Tikehau les tortues s'invitent dans la sortie raies manta. Aucune ne garantit l'observation.

Tahiti : sortie snorkeling en groupe avec des tortues

• 2 à 4 h
• Annulation gratuite

4,7(32 avis)

dès 105 € par pers.

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Moorea : excursion snorkeling dans le lagon et le récif avec boissons

• 4 h
• Annulation gratuite

4,9(189 avis)

dès 101 € par pers.

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Tikehau : sortie snorkeling et motu de sable rose avec déjeuner

• 3 à 6,5 h
• Annulation gratuite
• Prise en charge incluse

5,0(1 avis)

dès 84 € par pers.

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Toutes les activités à Tahiti

• Tahiti Safari Islander Excursion Expedition Discovery 4×4 Papenoo Maroto4,8(92 avis)
• Visite en petit groupe d'une demi-journée – cascades et grottes4,7(216 avis)
• Observation des baleines à bosse4,6(139 avis)

Voir d'autres activités à Tahiti

Tortue verte et tortue imbriquée : les espèces de Polynésie

Selon Te Mana o te Moana, cinq des sept espèces de tortues marines du monde fréquentent les eaux polynésiennes. Deux seulement se croisent couramment en snorkeling. La luth, l'olivâtre et la caouanne sont rares.

Mensurations : fiche d'identification des tortues marines de la Communauté du Pacifique, diffusée par la direction de l'Environnement de Polynésie.

La tortue verte, la plus facile à voir

Adulte, la tortue verte est herbivore : elle broute les herbiers et les algues des lagons, ce qui explique qu'on la croise près des fonds peu profonds. Elle mesure en moyenne 1,1 m et dépasse parfois 250 kg. On la reconnaît à sa tête ronde et à son bec court, qui lui donnent un air paisible.

En octobre 2025, l'UICN l'a fait passer de « en danger » à « préoccupation mineure » à l'échelle mondiale, grâce à une hausse de plus de 28 % des populations depuis les années 1970. Ce bilan global masque des écarts : certaines populations régionales du Pacifique restent jugées menacées, et le braconnage continue en Polynésie.

La tortue imbriquée, plus rare et plus menacée

Plus petite (0,9 m, une soixantaine de kilos), l'imbriquée a un bec pointu et crochu qui lui sert à fouiller le récif : elle mange des éponges, des coraux mous, des crustacés et des poulpes. Elle vient se nourrir en Polynésie mais n'y pond pas. Sa carapace a longtemps servi à fabriquer l'écaille des peignes et des bijoux. Elle reste classée « en danger critique » par l'UICN.

Centres de soins des tortues en Polynésie : Tahiti et Bora Bora

Deux lieux soignent les tortues blessées par une hélice, un hameçon ou un filet. On peut y voir les pensionnaires de près, ce que la nage en lagon ne permet pas.

Te Mana o te Moana, à l'InterContinental Tahiti (Faa'a)

L'association Te Mana o te Moana, créée en 2004, tient le centre de soins des tortues marines de Polynésie. Il se trouve depuis juin 2023 dans l'enceinte de l'InterContinental Tahiti Resort & Spa, à Faa'a, à quelques minutes de l'aéroport. La visite guidée explique le parcours d'une tortue soignée, de son arrivée à son relâcher.

Le paiement se fait uniquement en ligne : on ne se présente pas à l'accueil de l'hôtel sans billet. Les jours et heures de visite changent selon la période, consultez la billetterie avant de caler la journée. Si vous trouvez une tortue blessée ou échouée, appelez la ligne d'urgence de l'association au (689) 87 39 08 45.

La clinique des tortues de Moorea : fermée depuis le déménagement

De 2004 à 2023, la clinique était installée à l'InterContinental Moorea, et sa visite gratuite du matin a fait le tour des guides. Elle n'est plus à Moorea : l'association a tout regroupé à Tahiti. Si un blog ou un guide vous envoie à Moorea pour voir la clinique, il date d'avant 2023.

Bora Bora Turtle Center : l'Eco Center du Westin

Le centre de Bora Bora est né en 2000 à l'hôtel Le Méridien, quand un client a apporté une tortue blessée à la réception. L'hôtel a rouvert en septembre 2024 sous l'enseigne Westin Bora Bora, et le centre continue sous le nom d'Eco Center. Les clients y réservent le nourrissage quotidien ou une journée avec les soigneurs. Nous n'avons trouvé aucune source récente sur un accès pour les non-résidents : renseignez-vous auprès de l'hôtel avant de traverser le lagon.

Nager avec une tortue : distance et règles à respecter

Pour les tortues, aucun texte polynésien ne fixe de distance chiffrée. Les distances qui circulent en ligne viennent des règles d'approche des mammifères marins, détaillées dans notre page sur l'observation des baleines. Le principe qui s'applique aux tortues est plus large : il est interdit de déranger une espèce protégée. Concrètement :

• On ne touche pas, on ne s'accroche pas à la carapace et on ne nourrit pas.
• On reste en surface, sur le côté, sans descendre sur une tortue qui se repose au fond.
• On ne bloque jamais sa remontée pour respirer, et on ne l'encercle pas à plusieurs.
• Si elle change de direction ou accélère, c'est qu'on est trop près : on recule.
• En bateau, on ralentit dans le lagon : une hélice blesse une tortue qui remonte respirer.

Tortue protégée en Polynésie : capture, vente et consommation interdites

Les tortues marines sont protégées depuis la délibération 90-83 AT du 13 juillet 1990. Elle interdit la capture, la détention, le transport, le ramassage des œufs, la vente et l'import-export de tout produit de tortue. Le Code de l'environnement de Polynésie y ajoute la mise à mort, la mutilation et le dérangement des espèces protégées. Les peines vont jusqu'à 2 ans de prison et 17,8 millions de XPF d'amende, soit environ 149 000 €.

La tortue verte a longtemps été mangée, et le braconnage pour sa chair n'a pas disparu. En décembre 2020, quatre pêcheurs ont été interpellés à Bora Bora avec 18 tortues capturées près de Motu One. En juin 2025, le parquet de Papeete a ouvert une enquête pour vente de viande de tortue à Tahiti. Pour le visiteur, la règle est simple : on n'achète ni viande, ni objet en écaille, et un bijou en écaille de tortue peut être saisi à la douane.

Ponte des tortues vertes à Tetiaroa

Sur l'atoll de Tetiaroa, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Tahiti, Te Mana o te Moana suit les nids de tortues vertes depuis 2006. La saison va de fin septembre à début avril, avec des premières pontes dès août certaines années, comme le 16 août 2020 sur le motu Onetahi.

Une femelle revient pondre 3 à 5 fois par saison, tous les 12 à 15 jours, toujours de nuit. Elle creuse un nid d'environ 55 cm de profondeur et y dépose en moyenne 88 œufs, dont 91 % éclosent après 64 jours environ. En 18 ans, les équipes ont relevé 8 266 traces de montée et confirmé 1 366 nids. La saison 2023-2024 a battu les records, avec 441 nids confirmés.

L'atoll appartient à l'hôtel The Brando et se visite en y séjournant ou en excursion à la journée. Tout est expliqué dans notre page Tetiaroa et The Brando.

Le honu, la tortue dans la culture polynésienne

Dans l'ancienne Polynésie, la tortue était un animal sacré, que l'on offrait lors des cérémonies sur les marae. Elle reste l'un des motifs les plus demandés en tatouage, où elle parle de famille, de longévité et de voyage. Ses variantes et leur sens sont détaillés dans notre page sur les symboles du tatouage polynésien.

Tortues en Polynésie : questions fréquentes