Climat et météo à Tahiti : les deux saisons

Le climat de Tahiti est tropical maritime : il fait entre 21 et 32 °C toute l'année, le lagon ne descend jamais sous 26 °C, et l'hiver au sens où on l'entend en France n'existe pas. Le seul découpage qui compte est celui des deux saisons : une saison sèche de mai à octobre, une saison des pluies de novembre à avril. Voici les chiffres, mois par mois.

Un climat tropical à deux saisons

Météo-France classe le climat polynésien comme tropical de type maritime humide. Tahiti se situe par 17° de latitude sud, en plein océan, et cette masse d'eau amortit les écarts. L'écart entre le mois le plus frais et le mois le plus chaud tient en 3 °C, là où une ville comme Nice en compte une quinzaine.

Ce qui change au fil de l'année, ce n'est donc pas la température mais la pluie et l'humidité. Une grande partie de l'année, l'archipel est balayé par les alizés d'est et de sud-est, qui assèchent l'air et stabilisent le ciel. Pendant l'été austral, la zone de convergence du Pacifique Sud descend sur la Polynésie et y installe un air chaud, instable et chargé d'humidité. C'est ce basculement qui produit les deux saisons.

Dernier facteur, souvent oublié : le relief. Tahiti culmine à 2 241 mètres au mont Orohena, et cette montagne intercepte les alizés. La côte est, au vent, et l'intérieur des vallées reçoivent bien plus de pluie que la côte ouest, sous le vent, où se trouvent Papeete, l'aéroport et la plupart des hôtels. Les chiffres de cette page valent pour la station de Faa'a, sur cette côte ouest. Sur la presqu'île de Taiarapu ou dans les hauteurs, comptez nettement plus.

La saison sèche (mai à octobre)

C'est l'hiver austral. Les températures descendent à 21-23 °C le matin et plafonnent à 29-31 °C l'après-midi. L'humidité relative tombe entre 75 et 80 %, ce qui suffit à rendre la chaleur bien plus supportable qu'en février. Les alizés soufflent régulièrement, le ciel se dégage, et les six mois de saison sèche ne totalisent qu'environ 570 mm de pluie, soit 30 % du cumul annuel.

Le creux se situe en juillet et août : 70 puis 68 mm, 10 à 11 jours de pluie dans le mois, et une humidité au plancher. Août est le mois le plus frais de l'année, avec 21 °C au lever du jour. De quoi surprendre en soirée sur la côte, où une petite laine se justifie vraiment.

• Mer plus fraîche : 26 à 27 °C, contre 29 °C en mars.
• Houle australe sur la côte sud, ce qui alimente les spots de surf et notamment Teahupoo.
• Haute saison touristique, avec des tarifs et une fréquentation en conséquence.

Attention à un contresens fréquent : saison sèche ne veut pas dire zéro pluie. Il tombe encore une centaine de millimètres en mai et en octobre, et une averse de fin de journée reste possible n'importe quel mois de l'année.

La saison des pluies (novembre à avril)

L'été austral est plus chaud, plus lourd et nettement plus arrosé : 24 à 32 °C, une humidité qui se cale à 82-83 %, et de 150 à 295 mm de pluie par mois. Ces six mois concentrent environ 70 % de la pluie annuelle. Décembre est le mois le plus arrosé avec près de 300 mm et 19 jours de pluie, suivi de janvier et février.

Un point mérite d'être précisé, parce que beaucoup de voyageurs se le représentent mal : la saison des pluies à Tahiti ne ressemble pas à une mousson. Il s'agit le plus souvent de grains courts et intenses, en fin d'après-midi ou pendant la nuit, entre lesquels le soleil revient. L'ensoleillement moyen reste de 8 à 9 heures par jour en décembre et janvier, autant qu'en pleine saison sèche. Une journée entière sous la pluie existe, mais elle est l'exception.

Cette période est aussi la saison cyclonique, de novembre à avril. Le risque est réel mais faible : la Polynésie française est nettement moins exposée que Fidji, Vanuatu ou la Nouvelle-Calédonie, et les épisodes marquants restent rares. Le dernier dont tout le monde parle encore sur place est le cyclone Oli, en février 2010. Le sujet est développé sur notre page quand partir en Polynésie.

En contrepartie, c'est la saison où la végétation est la plus dense et où les cascades des vallées coulent à plein. Les tarifs aériens et hôteliers y sont aussi les plus bas, hors fêtes de fin d'année.

Températures et température de l'eau

Le tableau ci-dessous donne les moyennes du matin et de l'après-midi, ainsi que la température du lagon. Le pic thermique se situe en mars (32 °C l'après-midi, eau à 29 °C), le creux en août (21 °C au matin, eau à 26 °C).

La température de l'eau du lagon mérite qu'on s'y arrête : entre 26 et 29 °C, elle ne descend jamais assez bas pour rendre la combinaison indispensable. Un shorty se justifie surtout sur des plongées longues en août et septembre, quand l'eau touche son minimum. Pour choisir où vous baigner, voyez notre sélection des plus belles plages de Tahiti.

Reste l'humidité, qui explique la plupart des ressentis. À 83 % en janvier, 30 °C paraissent nettement plus lourds qu'à 75 % en août. C'est ce paramètre, davantage que le thermomètre, qui distingue vraiment les deux saisons au quotidien.

Ce que le climat change concrètement sur place

Les chiffres ne servent à rien tant qu'on ne sait pas ce qu'ils modifient une fois sur l'île. Voici les effets qui se voient réellement :

• Visibilité sous l'eau : après de fortes pluies, les rivières charrient des sédiments dans le lagon et la visibilité chute pendant un ou deux jours. La saison sèche est plus régulière pour la plongée.
• Randonnée : les sentiers des vallées deviennent très glissants et certaines rivières se traversent mal après un gros grain. Les randonnées intérieures se planifient plutôt entre juin et septembre.
• Moustiques : nettement plus présents en saison des pluies, avec les épisodes de dengue qui vont parfois avec. Répulsif obligatoire de décembre à avril.
• Surf : houle australe sur la côte sud de mai à septembre, houle de nord de novembre à mars. Les spots ne fonctionnent pas aux mêmes périodes.
• Budget : la saison sèche est la haute saison, donc la plus chère. L'écart se chiffre sur notre page budget d'un voyage en Polynésie.

Ces données décrivent le climat, pas votre séjour. Pour trancher entre les mois selon vos priorités (baleines, tarifs, fréquentation, île par île), la suite se trouve sur quand partir en Polynésie. Et si vous en êtes encore à choisir votre destination dans l'archipel, commencez par le pilier organiser son voyage.

Climat de Tahiti : questions fréquentes